CARTE DE VISITE SAINT-GILLES-LES-BAINS commune de SAINT-PAUL  date d'APPARITION : fin du XVIIIème siècle  situation :  côte ouest, front de mer  Habitants : les Saint-Gillois  population :  3500 habitants  ELU DU SECTEUR : Marie Georges Payet  Adresse mairie : 11, rue de la Plage  Tél : 24.40.42  CELEBRITE : Madame Desbassyns  COMMERCES :  tous commerces patrimoine : la plage des Roches Noires, l'aquarium, son port  ECONOMIE-RESSOURCE :  le tourisme  MANIFESTATION-PHARE :  le Grand Boucan, premier carnaval de l'île

HISTORIQUE Si la ville de Saint-Paul, fut l'une des premières et l'une des plus puissantes cités de l'île, elle ne put cependant avoir de lien direct avec l'un de ses quartiers,  Saint-Gilles-les-Bains, seulement situé à quelques kilomètres et ce, jusqu'à la fin du XIXème siècle.  En effet, un barrage naturel, le cap La Houssaye et le Cap Champagne, faisait obstacle à toute communication entre la commune et la localité. Il fallait alors pour s'y rendre, franchir le Plateau Caillou, gagner Saint-Gilles-les Hauts pour redescendre ensuite.  Un périple qui pouvait durer une demi-journée et qui ne proposait d'autre alternative que la voie maritime. Le petit village, placé sur l'immense concession de la famille Desbassyns, habité par quelques pêcheurs, dépendait donc de Saint-Gilles-les-Hauts, dont il alimentait les étals en poissons.  C'est pourquoi, Saint-Gilles-les-Bains isolé, ne put prendre son essor qu'à partir de 1863, date à laquelle les travaux visant à construire une route reliant Saint-Paul débutèrent.  Un bouleversement qui ouvrit la porte à tous les changements, les plages saint-gilloises et de Boucan Canot, offrant un petit coin de paradis à tous les Saint-Paulois et à tous les habitants de l'île...  Tirant son nom de la ravine qui le traverse, le quartier de Saint-Gilles-les-Bains, aujourd'hui qualifié de Saint-Tropez réunionnais, fut d'abord imaginé comme un nouveau Trouville station balnéaire bourgeoise en vogue en métropole à la fin du XIXème siècle.  Mais avant de revêtir ce visage, la localité s'affaira à trouver des moyens de subsistance autres que ceux puisés dans la mer.  On cultiva donc du coton un peu partout dans cette vallée sèche et de nombreux vergers firent leur apparition. Ils furent en quasi-totalité engloutis par la canne à sucre.  Avec le chemin de fer, Saint-Gilles-les-Bains prit des airs de vacances, où femmes et enfants venaient se reposer, se baigner... Seulement, jusque dans les années 1980, le village et son petit port de pêche ne se sont plus ou très peu développés.  En effet, la bourgade souffrait du peu d'animations et d'infrastructures pour accueillir les visiteurs qui pique-niquaient alors en bord de plage, repartaient ensuite. Il aura fallu attendre l'ouverture de La Réunion sur le tourisme de masse, pour que la métamorphose soit totale.  En l'an 2000, Saint-Gilles rassemble sur son petit territoire plus de restaurants, d'hôtels, de bars-brasseries, de boutiques souvenirs, de discothèques, que partout ailleurs dans l'île. Son nouveau port, récemment achevé devient une attraction, notamment grâce à son aquarium, mais aussi parce qu'il réunit toutes les activités nautiques possibles aux Roches Noires et alentours...  Le 18 juin prochain, le premier carnaval de l'île, le Grand Boucan, initié par la Compagnie Pôle Sud, il y a 4 ans, déchaînera encore une fois en accueillant des milliers de personnes la gaieté et l'esprit de fête Saint-Gillois... EQUIPEMENTS SOCIOCULTURELS :  3 écoles maternelles, 1 école élémentaire, 2 écoles primaires, 1 bibliothèque, 1 collège, 1 maison de quartier. SPORTIFS : 1 stade, 2 plateaux polyvalents, 1 court de tennis éclairé et de nombreux clubs sportifs de tennis, nautiques, rugby, football, etc.. MANIFESTATIONS Saint-Gilles-les-Bains est sans doute l'une des villes les plus animées de l'île, tout au long de l'année. Considérée comme le petit Saint-Tropez réunionnais, restaurants, discothèques et spectacles attirent tous les habitants de l'île. En attendant, le 18 juin 2000, le Grand Boucan accueillera pour sa quatrième édition, des milliers de visiteurs.