Terre d'elevage jusqu'en 1920, on ne pouvait accéder à Bois Court ou au Piton bleu, qu'à pieds. Des moyens de communication qui ont longtemps fait défaut à la commune, plongeant ses habitants dans un profond isolement. Aujourd'hui, l'élevage, les cultures maraîchères et le tourisme font de ce quartier du Tampon un site incontournable de notre île...

 

CARTE DE VISITE  La Plaine des Cafres  apparition :  1851 situation : sud de l'île - 23e km POPULATION :  54 000 habitants Habitants : les Tamponnais  Maire :  André Thien Ah Koon Adresse mairie : rue Hubert Delisle  - Tél : 57.86.86 commerces : tous commerces services : banques, poste, services administratifs manifestation-phare : Miel Vert  PATRIMOINE : la maison de Bel Air, Bourg-Murat, le village le plus haut de La Réunion (1600 m) Célébrités :  BoisJoly Potier,  Le Comte Gabriel de Kervéguen  Curiosite : les champignons de Géraniums  BALADES : Bois-Court, le sentier des Hirondelles, les sources Reilhac, le col de Bellevue, la route du Volcan, le sentier du Piton des Neiges...

HISTORIQUE   1718 symbolise la colonisation des terres du Sud et 1851, son extension aux plaines. Une seconde date fondamentale de l'histoire réunionnaise débutant l'implantation de familles dans les hauts.  A la Plaine des Cafres, 110 concessions devaient être attribuées, destinées dans leur ensemble non pas à la culture de la canne ni au café, mais à l'élevage. Vertes et fécondes, ces terres ne rencontrèrent pas le succès escompté.  Seulement 43 furent concédées à des familles qui craignirent moins que les autres l'absence totale de moyens de communication, l'isolement de la civilisation en découlant et la difficulté pour atteindre les points d'eau pourtant abondants.  L'un des ses pionniers, Boisjoly Potier, surnom de Henri Laurent, recréa sur ses vastes terres un petit jardin français, faisant pousser du blé, des pommes, des poires mais aussi des fleurs telles que des violettes, des bleuets, tout en élevant des moutons, volailles, bœufs, vaches, et en cultivant des pommes de terres, de l'avoine, de l'orge et du seigle.  Sa propriété se situe en fait sur l'actuelle ferme Modèle. Sa fulgurante réussite suscita bien évidemment les convoitises et enclencha la colonisation des hauts.  En 1884, BoisJoly s'intéressa très sérieusement aux géraniums, tentant de distiller la plante dans sa cuisine.  Son succès fut tel, que l'ensemble des habitants de la Plaine suivit son exemple, abandonnant les pâturages et les cultures pour s'adonner à la distillation du géranium, ouvrant ainsi, la porte à une ère de prospérité. La Plaine des Cafres fut rattachée à Saint-Pierre en 1873, mais depuis 1920, elle fait partie de la commune du Tampon. Longtemps prospère grâce à l'essence de géranium, les nombreuses crises du secteur poussèrent les planteurs à élargir leurs activités, revenant aux origines même de la Plaine : l'élevage. Les troupeaux étaient constitués d'animaux d'origines diverses, issus des premiers voyages dans l'île et des croisement avec des zébus malgaches. A la fin du XIXème, les pâturages mal clôturés offraient une quasi liberté au bétail et les épidémies, faute de soins vétérinaires le disséminaient régulièrement. Il fallut faire des efforts considérables pour aménager le territoire et attendre l'ouverture des moyens de communications pour soigner correctement les bêtes.  En 1962, la Sica-Lait, est fondée et a la charge de collecter le lait dans les fermes de la Plaine des Cafres. Pour améliorer la productivité, des vaches sont importées de France et d'Afrique du Sud et l'insémination artificielle y fait rapidement son apparition. Dans le cadre de la revalorisation des hauts, dans les années 70, des pâturages pour naisseurs sont créés, laissant aux bas la production des engraisseurs. L'élevage des moutons y occupe également une place importante, pour leur viande et pour la laine qui est traitée à l'aide de teintures végétales. Le volcan, tout proche a également contribué à l'essor de la Plaine. L'observatoire volcanologique construit au 23ème kilomètre attire chaque année des milliers de visiteurs et propulse la localité au rang des sites les plus visiter de La Réunion...  EQUIPEMENTS SOCIOCULTURELS :    3 écoles maternelles, 7 écoles primaires, 1 collège, 1 bibliothèque.