Avant la départementalisation, l'état sanitaire de l'île est médiocre, les services sont inorganisés et mal structurés. Le paludisme sévit, les maladies infectieuses frappent les enfants. Le médecin de campagne que j'étais devait souvent compter sur son bon sens et l'aide de Dieu. Mon exercice dépassait bien souvent le cadre de mes attributions. J'étais tour à tour chirurgien, dentiste ou sage-femme. J'ai dû, un jour, accoucher une femme dont le bébé se présentait par le siège. Je n'avais pas de liquide désinfectant. J'ai demandé au mari du rhum marron, auquel j'ai ajouté de l'iode. Il m'a dit que c'était regrettable parce que... le rhum n'était pas fait pour ça ! Mais les circonstances l'exigeaient. J'ai lu la reconnaissance du père dans son regard quand il m'a donné tout ce qu'il avait : un paquet de brèdes. J'étais heureux d'avoir donné la vie.
Après l'arrivée du préfet Paul Demange, l'aide médicale gratuite, la sécurité sociale et la Ddass font leur apparition.
Jusque-là, les indigents étaient soignés gratuitement par des médecins subventionnés par les municipalités. L'éradication du paludisme reste la priorité. Un service de prophylaxie voit le jour pour détecter tous les points d'eau stagnante et entreprendre une guerre contre les moustiques.
Le secteur de la santé est en pleine ébullition, et la construction du premier hôpital public autonome à Saint-Joseph marque une nouvelle étape dans l'amélioration des soins. L'établissement est doté de nombreux services - médecine, chirurgie, maternité et hospice - et devient rapidement avec ses 200 lits un centre médical desservant tout le Sud.
La mise en route de cette unité ultramoderne n'a toutefois pas été facile. Nous avons dû faire appel à une association spécialisée pour recruter un interne en médecine. Le docteur André est arrivé, suivi d'une autre interne, qui deviendra plus tard... Mme André. Ils ont été les premiers mariés de la nouvelle mairie de Saint-Joseph.
L'ouverture de l'hôpital a eu lieu le 2 novembre 1952. Nous voulions profiter de la venue d'un membre du gouvernement pour procéder à l'inauguration officielle, et, paradoxalement, ce fut le ministre de l'Air qui eut ce privilège. Avec ses installations modernes, son bloc opératoire, son équipe chirurgicale, l'hôpital de Saint-Joseph a pendant longtemps joué un rôle important
dans le Sud, jusqu'à ce que l'administration décide récemment de sa fermeture, sans se soucier un seul instant des avantages considérables d'un hôpital de proximité pour la population.